Desde 1986, cuando aún era muy joven y comencé a publicar mis primeras colaboraciones gráficas en el Diario de Las Palmas, hasta este febrero de 2026, he tenido el privilegio —y la responsabilidad— de cubrir de manera ininterrumpida el Carnaval de Las Palmas de Gran Canaria. Cuarenta años ya. Cuatro décadas de una de las fiestas más emblemáticas de Canarias, vividas no solo desde la calle, sino también desde el otro lado del objetivo, donde la cámara se convierte en testigo silencioso de la historia popular de una ciudad.
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| Inolvidables mascaritas del Carnaval de Las Palmas de Gran canaria / Foto: José Luis Sandoval |
La memoria hace su recorrido natural y me devuelve al Teatro Pérez Galdós, cuando era el escenario donde se celebraban los certámenes de elección de la Reina del Carnaval. Aquellas galas tenían un aire distinto, una mezcla de solemnidad y fiesta que hoy forma parte del recuerdo colectivo de varias generaciones. También aparece en ese viaje el antiguo Estadio Insular, donde las comparsas con su gran colorido y las murgas, con su ironía afilada y su humor cargado de crítica social, pugnaban por esa victoria simbólica que les abría la puerta al reconocimiento popular. Eran tiempos en los que la palabra cantada tenía un peso social enorme y la fotografía se convertía en documento de época.
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| Carnaval en el barrio de Vegueta, Las Palmas de Gran Canaria / Fotógrafo: José Luis Sandoval |
Pero si hay un espacio donde, fotográficamente, siempre he encontrado mi mayor campo de expresión ha sido la gran cabalgata del Carnaval. La calle es el escenario más honesto de la fiesta: ahí no hay guion ni coreografía perfecta, solo color, desorden creativo, espontaneidad y una energía que se desborda. El Carnaval de Las Palmas de Gran Canaria, convertido ya en Fiesta de Interés Turístico Internacional, se transforma durante esas horas en un inmenso plató al aire libre donde cada gesto, cada disfraz improvisado y cada mirada cómplice cuentan una pequeña historia que merece ser conservada.
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| El colorido a la cabalgata del Carnaval lo ponen las comparsas / Foto: José Luis Sandoval |
Con el paso del tiempo, el Carnaval fue creciendo y sumando nuevos símbolos que hoy forman parte inseparable de su identidad. La Gala Drag Queen, que proyectó la fiesta a nivel internacional y rompió moldes estéticos y sociales; el concurso de cuerpos pintados, donde el cuerpo humano se convierte en lienzo artístico; y celebraciones tan singulares como la noche de los polvos, expresión popular de una creatividad que no entiende de normas ni de etiquetas. Cada incorporación supuso un nuevo reto para el fotógrafo: adaptarse, mirar de otra manera, aprender a narrar con imágenes una fiesta en constante transformación.
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| La cabalgata del Carnaval de Las Palmas congrega a miles de personas / Fotógrafo: José Luis Sandoval |
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Es imposible resumir cuarenta años de Carnaval en unas cuantas líneas. Detrás de cada fotografía hay horas de espera, jornadas interminables, lluvia inesperada, cansancio acumulado y también ese instante mágico en el que todo encaja y el disparo de la cámara atrapa una emoción irrepetible. Lo que queda, más allá de los archivos y las hemerotecas, es la satisfacción íntima de haber sido testigo privilegiado de una de las expresiones culturales más potentes de Canarias.
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| La popular Banda de Agaete en las noches de los polvos de talco / Fotógrafo: José Luis Sandoval |
Para un fotógrafo de prensa, el Carnaval representa además un paréntesis luminoso dentro de una profesión que, durante buena parte del año, obliga a mirar de frente la tragedia, el dolor y las noticias que nadie querría contar. Accidentes, sucesos, despedidas, silencios incómodos. Por eso, cada febrero, volver a la fiesta es también una forma de reconciliarse con el oficio: recordar que la fotografía no solo sirve para documentar lo trágico, sino también para conservar la alegría colectiva de un pueblo que, durante unos días, se reconoce a sí mismo en la celebración.
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